癌症的致病因素迄今仍然未完全了解，专家认为不良的生活方式和环境因素可导致大约的癌症发病。癌变是机体内细胞的异常增生，是一个多因素、多步骤、过程比较复杂、涉及到人体的内外环境，包括饮食营养、遗传免疫、生命状态、生理病理等的生物过程。
目前公认的癌症的致病因素有：①病毒感染，乙型和丙型肝炎病毒可致肝癌，人乳头瘤病毒可致子宫颈癌等；②辐射，日光中紫外线可致皮肤癌，线等电离辐射可致白血病、淋巴系统癌、乳腺癌等；③化学因素，如香烟中即含有多种致癌物质；④食源性致癌物，黄曲霉毒素、杂环胺（高温烹调的肉类中含有）、亚硝胺类化合物（存在于某些变质的食物和蛋白质中）等，而且含有大量脂肪的高热量膳食可产生脂质过氧化物和氧自由基，这些自由基在癌症的形成后期对有很大的破坏作用。